সেই জুলাই থেকে টানা খেলার ওপর ছিলেন। ৩৬ বছর বয়সে ঝুঁকিটা একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে কি না, সে প্রশ্ন উঠেছিল। আর তা কতটা বাস্তব, সেটাও বোঝা গেছে এ মাসেই। চোটের কারণে আটলান্টার বিপক্ষে ইন্টার মায়ামির ৫-২ গোলে হারের ম্যাচটা খেলেননি। আর্জেন্টিনার হয়ে এ মাসে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বেও দুই ম্যাচের মধ্যে এক ম্যাচ খেলেছেন মেসি। আজ টরন্টো এফসির বিপক্ষে ইন্টার মায়ামির ৪-০ গোলে জয়ের ম্যাচে ৩৭ মিনিটে মেসি চোটের কারণে মাঠ ছাড়ার পর ধারণা করা হচ্ছে, হয় তাঁর ডান পায়ে চোট আছে কিংবা মাংসপেশিতে ক্লান্তি ভর করেছে। 

মায়ামি কোচ জেরার্দো মার্তিনো জানিয়েছেন, চিকিৎসকের প্রতিবেদন পাওয়ার পর দিন ধরে ধরে মেসিকে পর্যবেক্ষণ করা হবে। চিকিৎসকের প্রতিবেদনের ভিত্তিতে পর্যবেক্ষণে রাখা হবে জর্দি আলবাকেও। টরন্টোর বিপক্ষে মেসি চোট পেয়ে মাঠ ছাড়ার ৩ মিনিট আগে আলবাও একই কারণে খোঁড়াতে খোঁড়াতে মাঠ ছাড়েন। ম্যাচ শেষে মার্তিনো জানিয়েছেন, রোববার অরল্যান্ডো সিটির বিপক্ষে ‘ফ্লোরিডা ডার্বি’তে মেসি ও আলবাকে পাওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই। আর আগামী সপ্তাহে ইউএস ওপেন কাপের ফাইনালেও দুজনকে পাওয়া যাবে কি না, মার্তিনো সে বিষয়েও নিশ্চিত নন। 

সংবাদমাধ্যমকে মায়ামি কোচ বলেছেন, ‘আমাদের প্রতিটা দিন ধরে ধরে পর্যবেক্ষণ করতে হবে। চিকিৎসকের প্রতিবেদন দেখতে হবে। তারা যা বলবেন, সেসবের ভিত্তিতে আমরা সিদ্ধান্ত নেব। হ্যাঁ, অবশ্যই রোববারে তাদের খেলার কোনো সম্ভাবনা নেই। আমার মনে হয়, এটা বড় কিছু নয়। শুধু ক্লান্তির কারণেও হতে পারে। মাংসপেশিতে কোনো চোট পেয়েছে বলে মনে হয়নি।’ মেসি যদি ক্লান্তিতেই ভোগেন, তবে তাঁকে এ ম্যাচে জোর করে খেলানো হয়েছে কি না, এমন প্রশ্নেরও উত্তর দেন মার্তিনো, ‘খেলোয়াড়দের খেলার জন্য সবকিছুই ঠিকঠাক করে রাখা হয়েছিল...না, এমন কোনো সম্ভাবনাই নেই (জোর করে খেলানো)। 

তারা ফিট বলেই খেলানো হয়েছে। তাদের (মাঠ থেকে) তুলে নেওয়ার সময় যতটা হতাশ লেগেছিল, কথা বলার পর আর তেমন লাগেনি। আর তারা যদি কম বয়সী হতো, তাহলে হয়তো বলা যেত, হ্যাঁ জোর করে খেলানো হয়েছে। আমি কিন্তু মেসি ও আলবার বিষয়ে কথা বলছি।’ আর্জেন্টাইন তারকার চোটটা আসলে কী, তা নিয়েও ধারণা দেওয়ার চেষ্টা করলেন মার্তিনো, ‘তার চোটটা পুরোনো। অনেক দিন ধরেই ঝামেলা করছে। জাতীয় দলের হয়ে খেলার সময়েও স্ক্যান করিয়ে অবশ্য কিছু ধরা পড়েনি। আমরা তাকে নিরাপদে রাখারই চেষ্টা করছি।’

গত জুলাইয়ে মায়ামিতে অভিষেক মেসির। এরই মধ্যে ১১ ম্যাচ খেলেছেন ক্লাবটির জার্সিতে। ১১ গোলের পাশাপাশি আরও ৫ গোল সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন। টরন্টোর বিপক্ষে মেসিকে তুলে নেওয়ার পরপরই বেশ কিছুসংখ্যক দর্শক গ্যালারি ছেড়ে যান। এভাবে চললে টিকিটের দাম কমতে শুরু করবে কি না, এমন প্রশ্নে মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) কমিশনার ডন গারবার মেসিকে আগলেই রাখলেন, ‘কোনো লিগই খেলোয়াড় কিংবা দলকে দিয়ে এমন কিছু করাতে পারে না, যেটা স্বাস্থ্য কিংবা নিরাপত্তার জন্য হুমকি। মেসি সম্ভবত (এরই মধ্যে) প্রত্যাশার চেয়ে বেশি ম্যাচ খেলেছেন।’