নিজেদের মাঠে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই দাপুটে পারফরম্যান্স দেখিয়েছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত সূচনা করেছে তারা।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মনোভাব নিয়ে খেলতে নামে যুক্তরাষ্ট্র। তৃতীয় মিনিটেই ফোলারিন বালোগুন গোলের সুযোগ পেলেও তা কাজে লাগাতে পারেননি। তবে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি স্বাগতিকদের। সপ্তম মিনিটে ওয়েস্টন ম্যাককেনির তৈরি করা আক্রমণ প্রতিহত করতে গিয়ে নিজেদের জালেই বল পাঠিয়ে দেন প্যারাগুয়ের মিডফিল্ডার ডামিয়ান বোবাদিয়া। আত্মঘাতী সেই গোলে এগিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র।
প্রথম গোলের ধাক্কা সামলে ম্যাচে ফেরার চেষ্টা চালায় প্যারাগুয়ে। হুলিও এনসিসো দূরপাল্লার শটে গোলের হুমকি দিলেও সফল হতে পারেননি। অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্র ধারাবাহিকভাবে চাপ ধরে রাখে।
২৮ মিনিটে বালোগুন বল জালে পাঠালেও অফসাইডের কারণে গোল বাতিল হয়। তবে তিন মিনিট পরই নিজের নাম স্কোরশিটে তোলেন তিনি। ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিকের নিখুঁত পাস থেকে বল পেয়ে দারুণ ফিনিশিংয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন এই ফরোয়ার্ড।
প্রথমার্ধের শেষদিকে আরও একটি আঘাত হানে যুক্তরাষ্ট্র। যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে মালিক টিলম্যানের পাস থেকে গোল করে নিজের দ্বিতীয় ও দলের তৃতীয় গোলটি করেন বালোগুন। ফলে বিরতিতে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা।
দ্বিতীয়ার্ধে পিছিয়ে থাকা প্যারাগুয়ে আক্রমণের গতি বাড়ায়। এর ফলও পায় তারা। ৭৩ মিনিটে হুলিও এনসিসো গোল করে ব্যবধান কমান। তবে শেষ পর্যন্ত ম্যাচে ফেরার সুযোগ পায়নি দক্ষিণ আমেরিকার দলটি।
নির্ধারিত সময়ের শেষ মিনিটে আরেকটি গোল করে জয় নিশ্চিত করে যুক্তরাষ্ট্র। চতুর্থ গোলের মাধ্যমে ৪-১ ব্যবধানের বড় জয় নিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করে স্বাগতিকরা।
এই জয়ের ফলে গ্রুপ পর্বের শুরুতেই শক্ত অবস্থান তৈরি করল যুক্তরাষ্ট্র, আর প্যারাগুয়েকে পরবর্তী ম্যাচগুলোতে ঘুরে দাঁড়ানোর চ্যালেঞ্জ নিয়ে মাঠে নামতে হবে।
