ক্রীড়া প্রতিবেদক
সিনিয়র নারী ফুটবলে প্রথমবার ইউরোপের স্বাদের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ। তিন জাতি নারী সিরিজে আজ জাতীয় স্টেডিয়ামে সন্ধ্যা ৭টায় বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ইউরোপের দেশ আজারবাইজান। অচেনা প্রতিপক্ষ হলেও হোমগ্রাউন্ডের সুবিধা কাজে লাগিয়ে লড়াই করার আশা রাখছেন পিটার বাটলারের দল।
জাতীয় দলে এটি নতুন হলেও অনূর্ধ্ব-১৭ নারী দলের জন্য ইউরোপের দেশের বিপক্ষে খেলা নতুন নয়। ২০২৩ সালে ঢাকায় অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-১৭ আসরে রাশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামেছিল বাংলাদেশ। সেই দলে খেলেছিল সাগরিকা ও সুলতানা, যারা এখন জাতীয় দলে আছেন। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের অবস্থান ১০৪, আর আজারবাইজানের অবস্থান ৭৪। র্যাঙ্কিংই শুধু নয়, ২০২৭ নারী বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন রাখা আজারবাইজান দল অনেক পরিণত। তাদের প্রথম ম্যাচে মালয়েশিয়াকে ২-০ গোলে হারানোর পর বলা যায়, তাদের থামানো সহজ নয়।
বাংলাদেশ দলের কাছে চাপ থাকলেও পিটার বাটলারের হাইলাইন ডিফেন্স কৌশলের সঙ্গে মানিয়ে নিতে আফঈদা খন্দকার ও শিউলি আজিমরা বেকায়দায় আছেন। মালয়েশিয়ার কাছে ১-০ গোলে হারের পর দলের পারফরম্যান্সকে নিয়ে প্রশ্ন ওঠেছিল। থাইল্যান্ডে দুটি প্রীতি ম্যাচে বড় ব্যবধানে হারের পর আশার আলো দেখা দিয়েছিল যে ঘরের মাঠে দল ঘুরে দাঁড়াবে। কিন্তু মিয়ানমারে এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে যে মানের ফুটবল খেলেছিল মেয়েরা, তা মালয়েশিয়ার বিপক্ষে দেখা যায়নি। প্রথম ম্যাচের পর বাটলারের হাইলাইন ডিফেন্স তত্ত্বকে নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে। তাই আজারবাইজানের বিপক্ষে নিজেদের সেরা ফুটবল প্রদর্শন করে লাল-সবুজের মেয়েরা সব ধারণা পাল্টে দিতে চায়।
অন্যদিকে মালয়েশিয়াকে হারানোর পর আত্মবিশ্বাসী আজারবাইজান দল। তবে বাংলাদেশ দলকে সমীহ করেছেন তাদের কোচ সিয়াসাত অ্যাশগরোভ, “এখানে আসার আগে আমরা বাংলাদেশ সম্পর্কে কিছু জেনেছি। এখানকার মানুষ নারী ফুটবল নিয়ে অনেক উচ্ছ্বসিত। মালয়েশিয়ার বিপক্ষে তাদের ম্যাচ দেখেছি। দলটি অনেক ভালো। আশা করি, আজ ভালো একটি ম্যাচ হবে।”
