দুবাই চ্যাম্পিয়নশিপ সেমিফাইনালে কাল দানিল মেদভেদেভের মুখোমুখি হওয়ার আগে ২০২৩ সালটা ‘পারফেক্ট’ ছিল নোভাক জোকোভিচের। ১ জানুয়ারি মৌসুম শুরু করে টানা ১৫ ম্যাচ জিতেছিলেন।
কিন্তু মেদভেদেভের কাছে সরাসরি সেটে হেরে অপরাজিত-যাত্রা ধরে রাখতে পারলেন না সার্বিয়ান তারকা। র্যাঙ্কিংয়ে সপ্তম রাশিয়ান তারকা মেদভেদেভ ৬-৪, ৬-৪ গেমে জোকোভিচকে হারিয়ে ফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আন্দ্রে রুবলেভের মুখোমুখি হওয়া নিশ্চিত করেছেন।
২০১৯ সালের জুলাইয়ের পর প্রথমবারের মতো র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ দশের বাইরে ছিটকে পড়েছিলেন মেদভেদেভ। কিন্তু গত ১৮ দিনের ব্যবধানে ১৩ ম্যাচ জিতে আবারও শীর্ষ দশে ফিরে এসেছেন রাশিয়ান তারকা। ফাইনালে তার প্রতিদ্বন্দ্বী রুবলেভও রাশিয়ান।
অতীত মুখোমুখি হওয়ার পরিসংখ্যানে তাকিয়ে অনেকে ধরেই নিয়েছিলেন দুবাইয়ের ফাইনালে জোকোভিচই উঠবেন। এর সঙ্গে যোগ হয় র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকা সার্বিয়ান তারকার দুর্দান্ত ফর্ম। আর জোকোভিচের বিপক্ষে আগে চারবার মুখোমুখি হয়ে প্রতিবারই হেরেছেন মেদভেদেভ। পঞ্চমবারে এসে পাল্টাতে পেরেছেন ভাগ্য।
এর মধ্য দিয়ে গত বছর এটিপি ফাইনালস থেকে জোকোভিচের টানা ২০ ম্যাচ জয়ের ধারায়ও ছেদ পড়ল। কিছুদিন আগেই নারী ও পুরুষ টেনিস মিলিয়ে র্যাঙ্কিংয়ে সবচেয়ে বেশি সপ্তাহ শীর্ষে থাকার রেকর্ডটি নিজের করে নিয়েছেন জোকোভিচ।
গত বছর নভেম্বরে এটিপি ফাইনালসের পর অ্যাডিলেডে শিরোপা জিতেছেন জোকোভিচ। এরপর জিতেছেন বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। দুবাই চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে বিদায়ের পর তার সামনে এখন ইন্ডিয়ান ওয়েলস টুর্নামেন্ট। ৮ মার্চ থেকে যা শুরু হবে।
কিন্তু জোকোভিচ করোনাভাইরাসের টিকা না নেওয়ায় এই টুর্নামেন্টে তিনি অংশ নিতে পারবেন কি না, তা নিয়ে সন্দেহ আছে। কাল হারের পর জোকোভিচ বলেছেন, ‘আমেরিকা থেকে খবর আসার অপেক্ষায় আছি। আমেরিকা না বলে দিলে হয়তো মন্টে কার্লোর ক্লে কোর্টে (কাদামাটির কোর্ট) খেলব। সেটি হলে প্রস্তুতি নিতে কিছুদিন সময় পাব।’
